Explorando los albores del tiempo

LA PREHISTORIA: UNA EXPLICACIÓN PROFUSA Y DETALLADA

La Prehistoria es el período más largo de la historia de la humanidad, abarcando desde la aparición de los primeros homínidos (hace más de 6–7 millones de años) hasta la invención de la escritura (hacia el 4000–3000 a. C., según la región). Todo lo que ocurrió antes de que existiesen documentos escritos pertenece a este periodo, por lo que su estudio se basa en restos materiales: herramientas, huesos, artefactos, arte rupestre, restos de viviendas, enterramientos y huellas ecológicas.

La Prehistoria se divide en tres grandes etapas:

1. Paleolítico (“piedra antigua”)
2. Neolítico (“piedra nueva”)
3. Edad de los Metales (Cobre, Bronce y Hierro)

Antes de estas, a veces se menciona una etapa previa: la Paleontología humana o evolución humana, donde aparecen los primeros homínidos.

1. EVOLUCIÓN HUMANA PREHISTÓRICA

Aunque no siempre se incluye como etapa “social”, es clave para entender el origen del comportamiento humano.

1. Los primeros homínidos (7 – 4 millones de años)

• Posibles primeros bípedos: Sahelanthropus tchadensis, Orrorin tugenensis, Ardipithecus kadabba y ramidus.
• Bipedismo parcial, dieta omnívora, cerebros aún similares a los de los chimpancés.
• Primer paso hacia la vida terrestre más que arbórea.

2. Los australopitecos (4 – 2 millones de años)

• Australopithecus afarensis, famoso por “Lucy”, completamente bípedo.
• Cerebro aún pequeño (400–500 cm³).
• Fabricación NO sistemática de herramientas.
• Importancia: transición clara hacia homininos más avanzados.

3. El género Homo (2 millones de años – presente)

Aquí comienzan los verdaderos humanos.

• Homo habilis: primer fabricante de herramientas (industria olduvaiense, cantos tallados).
• Homo erectus / ergaster: expansión fuera de África; control del fuego; herramientas achelenses (bifaces).
• Homo heidelbergensis: precursor de neandertales y sapiens.
• Homo neanderthalensis: Europa y Asia occidental; gran capacidad cultural y simbólica; enterramientos.
• Homo sapiens (300.000 años – hoy): gran desarrollo cognitivo; arte complejo; colonización global.

10. PALEOLÍTICO (2,6 millones – 10.000 a. C.)

Es la etapa más vasta y se desarrolla en tres subperíodos:

Paleolítico Inferior (2,6 millones – 300.000 a. C.)

• Primeras herramientas líticas: olduvaiense (choppers, lascas) y más tarde achelense (bifaces).
• Grupos humanos muy pequeños, nómadas, dedicados a caza, recolección, carroñeo y pesca.
• Control del fuego por Homo erectus.
• Primeros refugios simples (ramas, cuevas ocasionales).

Paleolítico Medio (300.000 – 40.000 a. C.)

• Dominado por neandertales en Europa y por Homo sapiens arcaicos en África.
• Técnica musteriense (Método Levallois): herramientas más elaboradas.
• Vida grupal más compleja.
• Primeros rituales funerarios, posible comunicación simbólica.

Paleolítico Superior (40.000 – 10.000 a. C.)

Coincide con la expansión de Homo sapiens.

• Industrias: auriñaciense, gravetiense, solutrense, magdaleniense.
• Aparición del arte rupestre:
  • Cuevas famosas: Altamira, Lascaux, Chauvet.
  • Temas: bisontes, caballos, ciervos, manos negativas.
• Arte mobiliar: figuras como la Venus de Willendorf, pequeñas esculturas y adornos.
• Arpones, agujas, lanzadores, herramientas múltiples.
• Primeros indicios claros de pensamiento simbólico, magia de caza, mitos primitivos.

III. MESOLÍTICO (10.000 – 7.000 a. C., variable según la región)

Etapa de transición entre el Paleolítico y el Neolítico.

• Fin de la Edad de Hielo → cambio climático → nuevos ecosistemas.
• Mayor explotación de recursos costeros, pesca intensiva, moluscos, marisqueo.
• Herramientas microlíticas: pequeñas hojas de sílex insertadas en madera formando arcos, flechas, lanzas ligeras.
• Primeras aldeas semiestables.
• Progresivo aumento de la población.

10. NEOLÍTICO (10.000 – 4.000/3.000 a. C.)

Supone una revolución: la Revolución Neolítica.

1. Domesticación de plantas y animales

• Se inicia en el Creciente Fértil (actual Oriente Medio), luego China, Mesoamérica, Andes, África.
• Trigo, cebada, lentejas; más tarde arroz, maíz y patatas según regiones.
• Animales: perro (antes del Neolítico), cabra, oveja, cerdo, vaca, gallina.

2. Sedentarización

• Nacen las aldeas permanentes.
• Arquitectura de barro, madera y piedra.
• Ejemplos: Jericó, Çatalhöyük.

3. Transformaciones sociales

• Excedentes → primeras desigualdades.
• Aparición de líderes, jefaturas tribales.
• Especialización laboral: agricultores, artesanos, tejedores, constructores.

4. Inventos clave

• Cerámica (almacenamiento + cocina).
• Tejido, cestería, molinos de mano, hoz neolítica.
• Construcción de megalitos:
  • Dolmenes (tumbas colectivas)
  • Menhires (piedras verticales)
  • Cromlechs (círculos, como Stonehenge)

5. Cambios en la mentalidad

• Religión ligada a la fertilidad.
• Culto a antepasados.
• Representaciones de figuras femeninas, animales y símbolos agrícolas.

4. EDAD DE LOS METALES (4.000 – 1.000 a. C., según región)

Aparecen nuevas tecnologías que transforman la sociedad.

1. Edad del Cobre (Calcolítico)

• Primer metal utilizado.
• Poblados más grandes, intercambio a larga distancia.
• Arquitectura monumental en algunas regiones (Megalitismo tardío).

2. Edad del Bronce

• Aleación de cobre + estaño → metal más duro y resistente.
• Armas, herramientas, utensilios elaborados.
• Aparecen grandes rutas comerciales entre Europa, Asia y África para obtener estaño.
• Primeras ciudades en algunas zonas (Mesopotamia ya está en su época histórica por la escritura, pero sus raíces están aquí).

3. Edad del Hierro

• Hierro más abundante, más fuerte y difícil de fundir → revolución militar y económica.
• Sociedades más complejas: tribus, reinos protohistóricos.
• Expansión de distintas culturas:
  • Celtas en Europa.
  • Asirios e hititas en Oriente Próximo (estos ya históricos).
  • Culturas africanas del Sahel.
  • Pueblos del subcontinente indio.

1. FIN DE LA PREHISTORIA

La Prehistoria termina con la invención de la escritura:

• Mesopotamia: hacia 3300 a. C. (cuneiforme).
• Egipto: 3100 a. C. (jeroglíficos).
• China: hacia 1500 a. C. (huesos oraculares).
• Mesoamérica: hacia 500–300 a. C. (escritura olmeca-maya temprana).

A partir de entonces empieza la Historia propiamente dicha.

RESUMEN GLOBAL

La Prehistoria es el período donde:

• Aparece el ser humano.
• Se desarrollan la herramienta, el lenguaje, el arte y la cultura.
• Se inventa la agricultura y la ganadería.
• Surgen las primeras aldeas, especialización laboral y jerarquías.
• Se trabajan metales y se establecen redes comerciales.
• Finalmente, aparece la escritura.