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Cuándo y cómo aparecieron los homínidos en la Tierra, con apoyo visual para ayudarte a situar cada etapa evolutiva.

Línea temporal general de los homínidos

Los homínidos (familia Hominidae) incluyen hoy a humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes. Pero cuando se pregunta por la aparición de los homínidos antiguos, normalmente se refiere a los primeros homininos (la subtribu que conduce a los humanos y no a los chimpancés).

▸ Hace 6–7 millones de años — Los primeros homínidos / homininos

• Los fósiles más antiguos del linaje humano provienen de África central y oriental.
• Candidatos más antiguos:
  • Sahelanthropus tchadensis (Chad, ~7 Ma).
  • Orrorin tugenensis (Kenia, ~6 Ma).
  • Ardipithecus kadabba (Etiopía, ~5.8 Ma).

▸ Hace 4.4 millones de años — Ardipithecus ramidus

• Bípedo primitivo, pero aún adaptado a trepar árboles.
• Marca el paso hacia un bipedismo más estable.

▸ Hace 4–2 millones de años — Australopithecus

• Diversas especies (como A. afarensis, “Lucy”).
• Caminaban erguidos plenamente.
• Cerebro aún pequeño, similar al de un chimpancé.

▸ Hace 2.8 millones de años — Primer Homo

• Aparición de Homo habilis: mayor capacidad craneal, uso temprano de herramientas.

▸ Hace 1.8 millones de años — Homo erectus

• Primer homínido que sale de África.
• Postura totalmente erguida y uso controlado del fuego (probable).

▸ Hace 300–200 mil años — Homo sapiens

• Aparición en África de los humanos anatómicamente modernos.
• Salida de África hace ~70 mil años.

¿Cómo aparecieron? Los mecanismos evolutivos clave

La aparición de los homínidos es el resultado de millones de años de evolución mediante procesos como:

1. Selección natural

Cambios genéticos que daban ventajas (bipedismo, manos libres, mejor comunicación) se conservaron generación tras generación.

2. Presiones ambientales

África experimentó cambios drásticos desde bosques densos hacia sabanas abiertas. Estos cambios favorecieron:

• El bipedismo (ver más lejos sobre terrenos abiertos).
• La manipulación de objetos con manos libres.
• Mayor cooperación social y uso de herramientas.

3. Cambios anatómicos graduales:

• Columna en forma de “S”.
• Pelvis más corta y ancha.
• Dedos más finos para manipular herramientas.
• Reducción de caninos.
• Aumento progresivo del cerebro.

4. Cultura y tecnología

El uso de herramientas y el aprendizaje social aceleraron la evolución del linaje humano.

¿Dónde aparecieron los homínidos?

Todos los fósiles más antiguos se encuentran en África, especialmente:

• África Oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania)
• África Central (Chad)

Por eso se considera a África como el cuna de la humanidad (Cradle of Humankind).

Resumen final

• Los primeros homínidos surgieron hace entre 6 y 7 millones de años en África.
• Evolucionaron a partir de un ancestro común con los chimpancés.
• El bipedismo, el cambio climático y la selección natural fueron los motores principales.
• Su evolución continuó hasta llegar al género Homo y finalmente al Homo sapiens.