El lenguaje hablado

El lenguaje hablado no surgió de un día para otro, sino que fue el resultado de un proceso evolutivo largo, gradual y complejo en la historia humana. A continuación te explico las teorías principales y lo que la ciencia considera más probable.

1. El origen biológico-evolutivo del lenguaje

La mayoría de los científicos coincide en que el lenguaje hablado apareció debido a cambios evolutivos graduales, entre ellos:

Cambios en el cerebro

• Crecimiento del neocórtex, responsable del pensamiento simbólico.
• Aparición y especialización de áreas como Broca (producción) y Wernicke (comprensión).
• Mayor capacidad para la memoria verbal y el aprendizaje social.

Cambios en el aparato fonador

La anatomía humana permite producir una enorme variedad de sonidos:

• La laringe descendió.
• La lengua adquirió mayor movilidad.
• Los labios y mandíbula se volvieron más finos y controlables.

Estos cambios no existen en otros primates, por eso su capacidad vocal es limitada.

2. El lenguaje surgió para resolver problemas sociales

Otra línea científica sostiene que el lenguaje hablado evolucionó porque los humanos vivíamos en grupos cada vez más grandes, donde hacía falta:

• Coordinar actividades (caza, defensa).
• Transmitir conocimientos (herramientas, fuego).
• Mantener cohesión social.

Robin Dunbar propone incluso que el lenguaje reemplazó al acicalamiento usado por los primates para crear vínculos, porque en grupos grandes ya no era suficiente.

3. La teoría gestual: el lenguaje empezó con las manos

Antes de hablar, nuestros antepasados podrían haber usado gestos. Evidencias:

• Los chimpancés y bonobos se comunican mejor con gestos que con sonidos.
• El cerebro humano procesa el lenguaje hablado y el gesto en redes muy cercanas.
• El lenguaje de signos tiene la misma complejidad que el lenguaje oral.

Según esta teoría, los gestos se fueron vocalizando poco a poco hasta convertirse en habla.

4. ¿Cuándo apareció el primer lenguaje hablado?

Los expertos no tienen una fecha exacta, pero las estimaciones más aceptadas son:

Entre 100 000 y 200 000 años atrás

Coincide con la aparición de Homo sapiens anatómicamente moderno.

Quizá antes en Homo heidelbergensis o Homo erectus

Algunos creen que estos ya tenían un proto-lenguaje simple (frases como “comer ahora”, “peligro ahí”).

 El lenguaje como sistema simbólico

La clave del lenguaje humano no son solo los sonidos, sino la capacidad simbólica:

• Dar significado a sonidos arbitrarios.
• Hablar de cosas no presentes (tiempo, ficción, ideas).
• Crear gramáticas complejas.

Esto probablemente empezó con rituales, narraciones y planificación, y luego se sofisticó.

En resumen

El lenguaje hablado surgió por la combinación de:

1. Cambios biológicos en el cerebro y el aparato vocal.
2. Necesidades sociales de cooperación en grupos grandes.
3. Una probable fase previa de comunicación gestual.
4. Un largo proceso de evolución cultural, donde el lenguaje se volvió cada vez más complejo.

No existe consenso científico sobre cuál fue la primera lengua de la humanidad, y probablemente nunca lo sabremos con certeza, porque el lenguaje hablado no deja fósiles y surgió decenas de miles de años antes de la escritura.
Aun así, hay hipótesis importantes y malentendidos comunes que vale la pena aclarar.

1. No hubo una única “primera lengua” verificable

Es casi seguro que los primeros Homo sapiens hablaban algún tipo de lengua, pero:

• No hay registros escritos hasta hace ~5.000 años.
• Las lenguas cambian tan rápido que es imposible reconstruir su forma original más allá de unos pocos miles de años.
• Es probable que hubiera varias lenguas primitivas, no solo una.

2. Hipótesis principales sobre la lengua original
3. La hipótesis de la “proto-lengua humana” (Proto-World o Proto-Human)

Propone que todas las lenguas actuales descienden de un ancestro común hace más de 100.000 años: el Proto-Indo- Europeo

Problemas:

• Es imposible reconstruir una lengua tan antigua.
• No tenemos suficientes datos empíricos.
• Las palabras cambian demasiado con el tiempo.

Por eso, la mayoría de lingüistas la ve como especulativa.

1. La hipótesis de múltiples lenguas iniciales

Según esta visión, los primeros grupos de Homo sapiens que salieron de África ya hablaban variantes diferentes, igual que hoy tribus aisladas desarrollan lenguas distintas en pocas generaciones.

➜ Esto es lo más aceptado hoy: el lenguaje surgió y se diversificó muy rápido, igual que las culturas humanas.

3. ¿Y cuál es la lengua más antigua conocida?

Aquí hablamos de lenguas históricas, no de la primera lengua humana.

Las primeras lenguas documentadas (con escritura) son:

• Sumerio (Mesopotamia) – ~3300 a. C.
• Egipcio antiguo – ~3200 a. C.
• Akkadio – ~2800 a. C.
• Hitita – ~1800 a. C.

Pero estas no son las primeras lenguas habladas, solo las primeras que dejaron escritura.